불교의 탑은 부처님의 신골인 진신사리를 모시는 시설로서 시작이 되었습니다.

부처님 진신사리 대신 법신사리(경전)를 모시기도 합니다.

사리를 탑 속에 봉안할 때는 사리를 사리함에 넣어서 봉안합니다.

탑 안에 사리만을 넣지는 않습니다.

아울러서 장엄을 겸한 여러 부장 공양물들도 함께 넣는데, 이를 사리장엄구(舍利莊嚴具) 또는 사리장치라고 합니다.

사리를 넣는 사리기는 대개 외함(外函)과 내함(內函), 그리고 그 안의 사리병이나 사리호(舍利壺)가 한 세트를 이룹니다.

외함과 내함은 금, 은, 동 등의 귀중한 재료로 가마 모양이나 4각 및 6각형 모양입니다.

사리병은 주둥이가 없는 물병 모양과 흡사한데, 만드는 재료는 금, 은, 동, 돌, 자기, 유리, 수정 등입니다.

아래 사진은 이번에 미륵사지 서탑에서 나온 사리장엄구들입니다.